这与硒矿床与土壤关系密切。

恩施州境内大量出露的含硒石煤经风化、雨淋、水迁徙进入土壤和水体，致使这些区域的土壤平均硒含量高、面积大。

据湖北省第二地质大队小比例尺调查结果发布，恩施全州表层含硒土壤分布面积2.3万平方千米，占全州国土总面积95%以上，其中表层富硒土壤分布面积1.3万平方千米，占全州国土总面积53%以上，全球罕见。

恩施州又处在北纬30°，生物资源丰富，有“动植物基因库”之称，境内粮食作物、饲草饲料、畜禽产品、中草药及山泉水中硒含量是国内其他地区的十几倍至几十倍，人们吃的也是天然含硒食物，已形成独特的全球最大的天然富硒生物圈。