恩施自古以来就是我国中药材主产区之一，素有“华中药库”之称。

由于历史悠久、质量优良形成了一批具有地方特色，在国内外享有盛名的道地药材品种，资源品种和蕴藏量分别占湖北省的80% 和70%。

据《中国中药资源志要》记载，我国有药用植物11020种，恩施境内已知药用植物共202科881属2258种，占20%。全国可形成商品的中药材1200余种，恩施有282种，占23.5%。

全州有药业企业96家，拥有180多个国家药品批准文号，药材面积130多万亩，常年种植120余种，其中有14个GAP基地，年产值约30 亿元人民币。

需要指出的是，恩施中药材富硒是其突出特点，药食同源品种众多，硒含量是低硒地区的几十至几百倍，高硒区中药材硒含量是全国中药材平均硒含量的269倍，是珍贵的中药材资源。

有专家呼吁应将富硒中药材作为特种中药材推广使用，其开发利用价值和前景无法估量。