20世纪50年代末至60年代初，恩施新塘双河和沙地花被等地发生不明原因的脱发脱甲症，省、地、县医疗卫生部门多次组织医疗队深入病区巡回医疗仍然病因不明。

1966年，湖北省卫生防疫站将采自恩施双河鱼塘坝的一份玉米送到中国预防科学院卫生研究所杨光圻教授的实验室里。

杨光圻教授当时正在研究克山病与硒的关系，经检测玉米含硒量达44mg/kg，这个数值当时是生物样本含硒量的世界之最。

反复测试后确认这个含硒量是准确的，于是杨教授来到恩施病区采样调查。结果证实，发生在20世纪50年代末60年代初的不明原因的脱发症是地方性硒中毒，硒源于石煤（又称煤矸石）。

长期困扰高硒地区居民的不明原因脱发脱甲病症终于真想大白。