硒与重金属元素（如镉、汞、铅、砷）一般来说在一定条件下是拮抗关系，但存在

剂量效应，即作物中硒浓度大于重金属元素时，表现为硒对重金属元素的拮抗作用，当重金属元素浓度大于硒的浓度时，硒的吸收同样受到抑制。在人体中，当某种重金属元素过量中毒，可以用硒制剂解毒，如砷中毒。

硒对重金属元素的解毒原理是，硒蛋白与重金属元素结合成复合体，改变了重金属元素的代谢方式，变成了蛋白质的代谢方式，因而很快就从体内排泄了，加快了重金属元素的排泄，减少了重金属元素对人体的损害。因此有人把硒称为“解毒剂”。